L'histoire musicale de Soho : une balade à faire soi-même
Quelques rues serrées qui ont façonné la musique britannique — cafés, clubs, studios et la vieille Tin Pan Alley, et comment les parcourir.
- C'est le guide le plus facile à parcourir à pied que nous ayons — chaque arrêt ou presque est à dix minutes du suivant.
- La plupart sont des rues publiques ou des façades d'immeubles, gratuits à voir ; Ronnie Scott's est une salle en activité où tu peux réserver.
- L'éventail de Soho, c'est tout l'intérêt : rock'n'roll, jazz, R&B, mod, glam et Britpop, tout est arrivé sur ces quelques rues.
- Certaines salles ont disparu ou changé — the Flamingo et l'ancien Marquee notamment — alors quelques arrêts sont du genre « tiens-toi là et imagine-le ».
- Une appli gratuite peut jouer le bon titre à chaque endroit quand tu arrives.
Aucun quartier de Grande-Bretagne n'a façonné autant de musique au mètre carré que Soho. Pendant soixante-dix ans, ses cafés, ses sous-sols et ses arrière-salles ont été l'endroit où naissaient les scènes — le skiffle (cousin acoustique du rock) et le rock'n'roll dans les années 1950, le R&B, le jazz et le mod dans les années 1960, le glam et le punk plus tard, la Britpop plus tard encore. Le plus frappant, c'est à quel point tout ça est resserré : tu peux parcourir toute l'histoire en une après-midi.
Ce guide fait une boucle dans les coins les plus bruyants de Soho, du café où a commencé le rock'n'roll britannique à la rue de l'édition qui a écrit la moitié des tubes du pays. Des adresses réelles tout du long, avec des notes honnêtes sur ce qui subsiste et ce qu'il te faudra imaginer.
Les clubs qui faisaient le bruit
Les sous-sols et les arrière-salles de Soho, c'est là que les scènes se passaient vraiment — quatre des plus importants tiennent à quelques minutes les uns des autres.
▶ Move It — Cliff Richard
The 2i's Coffee Bar, 59 Old Compton Street
Ça ne paie pas de mine — et pourtant, à la fin des années 1950, ce café à l'étroit, dans son minuscule sous-sol, a plus ou moins lancé le rock'n'roll britannique. Tommy Steele y a été découvert ; Cliff Richard, Hank Marvin et toute une génération de rockers britanniques y sont passés. Une plaque marque aujourd'hui l'endroit où commence vraiment le versant britannique du rock'n'roll. Gratuit à voir depuis la rue. Adresse : 59 Old Compton Street, W1D 6HS.
▶ My Generation — The Who
The Marquee Club, 90 Wardour Street
Pendant un quart de siècle, the Marquee, au 90 Wardour Street, a été la plus importante petite salle de Grande-Bretagne. The Who y ont tenu leur explosive résidence « Maximum R&B » en 1964, et tout le monde, de Hendrix à Bowie, a joué dans cette salle. Le club a fermé en 1988 et l'adresse a changé d'usage, mais Wardour Street vibre encore du souvenir. Adresse : 90 Wardour Street, W1F 0TF.
▶ Yeh Yeh — Georgie Fame
The Flamingo Club, 33–37 Wardour Street
Un peu plus bas dans la rue, the Flamingo organisait les nuits blanches qui ont défini la scène R&B et mod de Soho au début des années 1960 — le mod, cette élégance obsessionnelle de la jeunesse londonienne d'alors. Georgie Fame and the Blue Flames étaient le house band, le public mêlait mods et soldats américains, et la musique tournait jusqu'à l'aube. Le club a disparu depuis longtemps, mais c'est l'entrée où la vie nocturne du Londres moderne a été à moitié inventée. Adresse : 33–37 Wardour Street, W1D 6PU.
▶ Voodoo Child (Slight Return) — Jimi Hendrix
Ronnie Scott's, 47 Frith Street
La grande institution jazz de Soho, ouverte depuis les années 1960 et toujours en pleine forme. Elle occupe aussi une place poignante dans l'histoire du rock : le 16 septembre 1970, Jimi Hendrix y a donné sa toute dernière apparition publique, montant sur scène avec Eric Burdon and War, quelques jours seulement avant sa mort. Tu peux encore réserver une table dans la salle où c'est arrivé. Adresse : 47 Frith Street, W1D 4HT.
Les studios et les rues
Là où les scènes devenaient des disques — et la rue où les chansons s'achetaient et se vendaient.
▶ Your Song — Elton John
Trident Studios, St Anne's Court
Au fond d'une ruelle étroite de Soho, Trident Studios jouait bien au-dessus de sa catégorie. The Beatles, David Bowie et Queen y ont tous enregistré, et c'est là qu'Elton John a fait ses premiers albums, dont Your Song. Le studio a disparu, mais la ruelle et le bâtiment subsistent, cachés et faciles à manquer. Gratuit à parcourir. Adresse : 17 St Anne's Court, W1F 0BQ.
▶ Some Might Say — Oasis
Berwick Street
Pendant des décennies, Berwick Street a été l'endroit où acheter des disques à Londres, son marché bordé de boutiques indépendantes — dont deux ou trois tiennent encore. C'est aussi la rue de la pochette de (What's the Story) Morning Glory? d'Oasis, photographiée ici au crépuscule en 1995. Une rue de marché en activité, libre à arpenter. Adresse : Berwick Street, W1F 0PH.
▶ Denmark Street — The Kinks
Denmark Street
À la lisière de Soho, Denmark Street était la Tin Pan Alley britannique — le repaire des éditeurs de musique, des auteurs-compositeurs et des magasins d'instruments pendant presque tout le XXᵉ siècle. Le métier y était tellement concentré que The Kinks ont écrit une chanson intitulée Denmark Street. The Rolling Stones ont enregistré leur premier album au numéro 4 et les Sex Pistols ont plus tard habité au numéro 6. Plusieurs magasins de musique tiennent encore. Adresse : Denmark Street, WC2H 8LP.
Ça vaut le coup ?
Oui — et si tu ne fais qu'une seule de nos balades, c'est peut-être celle-ci, parce que la densité même rend tout facile. Tu peux boucler tout le circuit en une après-midi sans jamais avoir l'impression de faire une randonnée. Les réserves honnêtes : plusieurs salles ont disparu ou changé d'usage, alors the Flamingo et l'ancien Marquee sont des arrêts du genre « tiens-toi là et imagine-le » plutôt que des endroits où entrer. Mais Ronnie Scott's est toujours là, Berwick Street et Denmark Street sont bien vivantes, et la plaque du 2i's procure un vrai frisson quand tu sais ce qu'elle signifie.
Comment Sonic City s'intègre dans tout ça
Le plus difficile dans une balade Soho auto-guidée, c'est le timing — savoir qu'on est arrivé à la bonne porte, et avoir le bon titre prêt quand on y est. C'est le vide que Sonic City comble. C'est une appli gratuite qui utilise le GPS de ton téléphone pour lancer le titre associé à chaque lieu emblématique au moment où tu arrives, donc My Generation démarre quand tu atteins l'ancien Marquee et Voodoo Child joue quand tu passes devant Ronnie Scott's. Pas besoin de lire une carte et une liste de titres en même temps.
Quelques limites honnêtes : c'est Londres uniquement pour l'instant, iPhone uniquement, et ça passe par Apple Music aujourd'hui (Spotify arrive bientôt). C'est gratuit, il n'y a pas de compte à créer, et ça ne collecte pas tes données. Si tu préfères utiliser ce guide et ta propre liste de lecture, ça marche aussi — tout ici est gratuit à visiter de toute façon.
Sonic City joue l'histoire musicale de Londres au fil de ta balade — gratuit, sur iPhone.
Télécharger Sonic City — gratuitQuestions fréquentes
Pourquoi Soho compte-t-il autant dans l'histoire de la musique ?
Soho a concentré une quantité hallucinante de musique sur quelques rues : the 2i's Coffee Bar a aidé à lancer le rock'n'roll britannique, the Marquee et the Flamingo Club ont porté les scènes R&B et mod des années 1960, Trident Studios a fabriqué des tubes, Ronnie Scott's est devenu une institution du jazz, et Denmark Street était le cœur de l'édition musicale.
Où Jimi Hendrix a-t-il donné son dernier concert ?
La dernière apparition publique de Jimi Hendrix a eu lieu chez Ronnie Scott's, sur Frith Street à Soho, le 16 septembre 1970, quand il est monté sur scène avec Eric Burdon and War. Le club est toujours une salle de jazz en activité aujourd'hui.
Qu'était the 2i's Coffee Bar ?
Un petit café au 59 Old Compton Street, souvent décrit comme le berceau du rock'n'roll britannique. À la fin des années 1950, son minuscule sous-sol a aidé à lancer Tommy Steele, Cliff Richard et d'autres. Une plaque marque l'endroit, libre à voir depuis la rue.
Denmark Street est-elle encore la Tin Pan Alley de Londres ?
Denmark Street a été pendant des décennies le centre de l'édition musicale et du commerce d'instruments en Grande-Bretagne — on la surnommait Tin Pan Alley, et The Kinks ont même écrit une chanson intitulée « Denmark Street ». Elle a beaucoup changé, mais plusieurs magasins de musique subsistent et la rue est gratuite à parcourir.