La storia musicale di Soho: un itinerario a piedi fai-da-te
Poche strade che hanno plasmato la musica britannica — coffee bar, club, studi e la vecchia Tin Pan Alley, e come percorrerle.
- È la guida più compatta che abbiamo — quasi ogni tappa è a dieci minuti dalle altre.
- La maggior parte sono strade pubbliche o esterni di edifici, liberi da vedere; Ronnie Scott's è un locale attivo che puoi prenotare.
- La varietà di Soho è il punto: rock'n'roll, jazz, R&B, mod, glam e Britpop sono nati tutti in queste poche strade.
- Alcuni locali sono spariti o cambiati — il Flamingo e il vecchio Marquee in particolare — quindi qualche tappa è da "fermati qui e immagina".
- Un'app gratuita può riprodurre il brano giusto in ogni posto nel momento in cui arrivi.
Nessun quartiere in Gran Bretagna ha plasmato più musica per metro quadrato di Soho. Per settant'anni i suoi coffee bar, i seminterrati e le sale sul retro sono stati il luogo dove nascevano le scene — skiffle (l'antenato fai-da-te del rock) e rock'n'roll negli anni Cinquanta, R&B, jazz e mod negli anni Sessanta, glam e punk più avanti, Britpop più avanti ancora. La cosa notevole è quanto tutto sia concentrato: puoi percorrere l'intera storia in un pomeriggio.
Questa guida fa il giro degli angoli più rumorosi di Soho, dal coffee bar dove cominciò il rock'n'roll britannico alla strada degli editori che ha scritto metà dei successi del Paese. Indirizzi reali per tutto il percorso, con note oneste su cosa è sopravvissuto e cosa dovrai immaginare.
I club che facevano il rumore
I seminterrati e le sale sul retro di Soho erano il luogo dove le scene accadevano davvero — quattro dei più importanti si trovano a pochi minuti l'uno dall'altro.
▶ Move It — Cliff Richard
The 2i's Coffee Bar, 59 Old Compton Street
Sembra niente di che — eppure alla fine degli anni Cinquanta questo coffee bar angusto, nel suo minuscolo seminterrato, diede praticamente il via al rock'n'roll britannico. Tommy Steele fu scoperto qui; Cliff Richard, Hank Marvin e un'intera generazione di rocker britannici ci passarono. Oggi una targa segna il punto dove comincia davvero il capitolo britannico della storia del rock'n'roll. Libero da vedere dalla strada. Indirizzo: 59 Old Compton Street, W1D 6HS.
▶ My Generation — The Who
The Marquee Club, 90 Wardour Street
Per un quarto di secolo il Marquee al 90 di Wardour Street fu il piccolo locale più importante della Gran Bretagna. The Who ci tennero la loro esplosiva residency "Maximum R&B" nel 1964, e da Hendrix a Bowie tutti suonarono in quella sala. Il club chiuse nel 1988 e l'indirizzo ha cambiato destinazione, ma Wardour Street vibra ancora di quel ricordo. Indirizzo: 90 Wardour Street, W1F 0TF.
▶ Yeh Yeh — Georgie Fame
The Flamingo Club, 33–37 Wardour Street
Poco più giù, il Flamingo organizzava gli all-nighter che definirono la scena R&B e mod di Soho nei primi anni Sessanta — i mod erano i giovani eleganti in scooter ossessionati dalla soul nera. Georgie Fame and the Blue Flames erano la house band, il pubblico era un misto di mod e militari americani, e la musica andava avanti fino all'alba. Il club è sparito da tempo, ma questa è la porta dove la vita notturna della Londra moderna fu mezza inventata. Indirizzo: 33–37 Wardour Street, W1D 6PU.
▶ Voodoo Child (Slight Return) — Jimi Hendrix
Ronnie Scott's, 47 Frith Street
La grande istituzione jazz di Soho, aperta dagli anni Sessanta e ancora in piena forma. Occupa anche un posto struggente nella storia del rock: il 16 settembre 1970 Jimi Hendrix tenne qui la sua ultima esibizione pubblica in assoluto, salendo sul palco con Eric Burdon and War, pochi giorni prima della morte. Puoi ancora prenotare un tavolo nella sala dove accadde. Indirizzo: 47 Frith Street, W1D 4HT.
Gli studi e le strade
Dove le scene diventavano dischi — e la strada dove le canzoni si compravano e si vendevano.
▶ Your Song — Elton John
Trident Studios, St Anne's Court
In fondo a uno stretto vicolo di Soho, i Trident Studios pesavano molto più della loro stazza. The Beatles, David Bowie e Queen vi registrarono tutti, ed è qui che Elton John incise i suoi primi album, tra cui Your Song. Lo studio non c'è più, ma il vicolo e l'edificio sopravvivono, nascosti e facili da mancare. Libero da percorrere. Indirizzo: 17 St Anne's Court, W1F 0BQ.
▶ Some Might Say — Oasis
Berwick Street
Per decenni Berwick Street è stata il posto dove comprare dischi a Londra, con il suo mercato fiancheggiato da negozi indipendenti — un paio dei quali ancora in attività. È anche la strada sulla copertina di (What's the Story) Morning Glory? degli Oasis, fotografata qui al tramonto nel 1995. Una strada di mercato viva, libera da girare. Indirizzo: Berwick Street, W1F 0PH.
▶ Denmark Street — The Kinks
Denmark Street
Al margine di Soho, Denmark Street era la Tin Pan Alley britannica — la casa di editori musicali, autori e negozi di strumenti per quasi tutto il Novecento. Qui viveva una parte così grande del settore che i Kinks le dedicarono una canzone intitolata Denmark Street. The Rolling Stones registrarono il loro album di debutto al numero 4 e i Sex Pistols vissero più tardi al numero 6. Diversi negozi di musica sono ancora aperti. Indirizzo: Denmark Street, WC2H 8LP.
Vale la pena farlo?
Sì — e se fai una sola delle nostre passeggiate, forse è proprio questa, perché la densità pura la rende facile. Puoi fare l'intero giro in un pomeriggio senza mai avere la sensazione di una marcia. Le avvertenze oneste: diversi locali sono spariti o riconvertiti, quindi il Flamingo e il vecchio Marquee sono tappe da "fermati qui e immaginalo" più che posti in cui entrare. Ma Ronnie Scott's è ancora attivo, Berwick Street e Denmark Street sono vive, e la targa del 2i's è un brivido vero se sai cosa significa.
Come si inserisce Sonic City
La parte difficile di una passeggiata fai-da-te per Soho è la tempistica — sapere di essere arrivato alla porta giusta, e avere la canzone giusta pronta in quel momento. È il vuoto che colma Sonic City. È un'app gratuita che usa il GPS del tuo telefono per riprodurre il brano legato a ogni luogo nel momento in cui arrivi, così My Generation parte quando raggiungi il vecchio Marquee e Voodoo Child suona mentre passi davanti a Ronnie Scott's. Senza leggere una mappa e un elenco di brani allo stesso tempo.
Qualche limite onesto: è solo per Londra per ora, solo per iPhone, e riproduce tramite Apple Music oggi (Spotify arriva presto). È gratuita, non ci sono account da creare e non raccoglie i tuoi dati. Se preferisci usare solo questa guida e la tua playlist, funziona ugualmente — tutto qui è comunque libero da visitare.
Sonic City riproduce la storia musicale di Londra mentre la attraversi — gratis, sul tuo iPhone.
Scarica Sonic City — gratisDomande frequenti
Perché Soho è così importante per la storia della musica?
Soho ha concentrato una quantità straordinaria di musica in poche strade: il 2i's Coffee Bar aiutò a far nascere il rock'n'roll britannico, il Marquee e il Flamingo Club trainarono le scene R&B e mod degli anni Sessanta, i Trident Studios sfornarono dischi di successo, Ronnie Scott's diventò un'istituzione del jazz e Denmark Street era il cuore dell'editoria musicale.
Dove Jimi Hendrix tenne la sua ultima esibizione?
L'ultima esibizione pubblica di Jimi Hendrix fu da Ronnie Scott's in Frith Street, a Soho, il 16 settembre 1970, quando salì sul palco con Eric Burdon and War. Il locale è ancora oggi un club jazz attivo.
Che cos'era il 2i's Coffee Bar?
Un piccolo coffee bar al 59 di Old Compton Street, spesso definito la culla del rock'n'roll britannico. Alla fine degli anni Cinquanta il suo minuscolo seminterrato aiutò a lanciare Tommy Steele, Cliff Richard e altri. Una targa ne segna il punto, libera da vedere dalla strada.
Denmark Street è ancora la Tin Pan Alley di Londra?
Per decenni Denmark Street è stata il centro dell'editoria musicale e del commercio di strumenti in Gran Bretagna — il suo soprannome era Tin Pan Alley, e i Kinks le dedicarono perfino una canzone intitolata "Denmark Street". È cambiata molto, ma diversi negozi di musica resistono e la strada è libera da percorrere.